Damien Oliver mungkin adalah joki Australia paling terkenal saat ini. Kisahnya tentang bakat dan kesuksesan, tetapi juga tentang patah hati, tragedi, dan pemulihan. Itulah yang menjadi bahan film-film Hollywood, dan tidak mengherankan jika film yang diangkat dari karier Damien Oliver saat ini sedang dalam tahap produksi. “The Cup” dijadwalkan rilis pada tahun 2009, dan akan menampilkan Stephen Curry sebagai Damien Oliver slot bet 200.
Damien Oliver lahir di Perth pada tahun 1972 dalam keluarga pembalap. Ayahnya, Ray Oliver, juga seorang joki hingga meninggal secara tragis saat terjatuh saat balapan di Kalgoorlie, WA.
Karier Damien dimulai sebagai murid Lindsey Rudland di Perth, dan pemenang pertamanya adalah Mr Gudbud pada tahun 1988 di Bunbury, WA. Secara total, Oliver menunggangi 66 pemenang di WA dan menjadi murid terkemuka untuk musim 1988/89. Ia kemudian pindah ke Melbourne, untuk menyelesaikan masa magangnya dengan pelatih Lee Freedman. Di bawah asuhan Freedman, Oliver menyelesaikan masa magangnya dengan total 478 kemenangan.
Kemenangan pertama Oliver di Grup 1 diraihnya di Submariner pada tahun 1990, untuk Bart Cummings di Show Day Cup. Pada akhir masa magangnya, ia telah meraih 18 kemenangan di Grup 1, termasuk Caulfield Cup (di Mannerism). Ia juga memenangkan Victorian Jockeys’ Premiership dua kali sebagai seorang peserta magang.
Selama dekade berikutnya, karier Oilver semakin menanjak. Puncaknya termasuk memenangkan Caulfield Cup lagi pada tahun 1994, 1995, dan 1999 serta Cox Plate pada tahun 1997 dan 2001. Pada tahun 1995, ia memenangkan Melbourne Cup di Doriemus. Selama dekade ini, Damien berada di puncak kariernya, dan ia memenangkan Victoria Jockeys’ Premierships lima kali lagi. Kemudian tragedi terjadi.
Beberapa hari sebelum Oliver dijadwalkan menunggangi Media Puzzle di Melbourne Cup tahun 2002, kakak laki-lakinya Jason, yang juga seorang joki, tewas saat terjatuh saat berlatih di lintasan. Damien tercatat pernah berkata, “Melbourne Cup tidak berarti apa-apa lagi bagiku – aku akan mengembalikannya untuk mendapatkan kembali saudaraku”. Damien kemudian memenangkan Melbourne Cup untuk kedua kalinya, dan terbang pulang ke Perth keesokan harinya untuk menghadiri pemakaman saudaranya. Melbourne Cup 2002 tercatat dalam sejarah sebagai Piala paling emosional yang pernah ada.
Oliver melanjutkan kariernya sebagai joki yang sangat sukses, tetapi kemudian tragedi kembali terjadi. Pada tahun 2005, saat balapan di Moonee Valley, ia terjatuh dan mengalami patah tulang belakang, yang membuatnya tidak dapat balapan selama setahun. Ia sangat beruntung karena sumsum tulang belakangnya tidak rusak, yang dapat membuatnya harus duduk di kursi roda seumur hidup. Banyak joki yang mengalami cedera seperti Oliver akan memanfaatkan kesempatan itu untuk pensiun. Sebaliknya, ia menjalani rehabilitasi yang menyakitkan selama setahun, dan kembali ke lintasan pada tahun 2006 untuk menjadi juara kedua di Melbourne Cup tahun itu.
Pada tahun 2008, tunggangan Damien, Mad Rush, difavoritkan untuk memenangkan Melbourne Cup, tetapi ia sedikit tidak beruntung pada hari itu dan hanya berada di urutan kedelapan. Orang mendapat kesan bahwa Damien Oliver belum menyelesaikan Melbourne Cup dan akan kembali untuk mencoba lagi pada tahun 2009.
Kisah Damien Oliver bukan hanya tentang seorang joki hebat, tetapi juga tentang tekad dan dedikasinya yang besar terhadap olahraganya. Itulah sebabnya, melawan segala rintangan, Damien Oliver selalu bangkit kembali.
